Καλησπέρα ομάδα, η έναρξη της σεζόν πλησιάζει και εμείς συνεχίζουμε τις preseason αξιολογήσεις μας.
Southeast Division
Atlanta Hawks: Οι αετοί προέρχονται από μια solid post-season αλλά και από μια ακόμα πιο solid off-season, αφού ο αποκλεισμός από τους πρωταθλητές Μπακς στους τελικούς της Ανατολής δεν μπορεί να θεωρηθεί αποτυχία. Η μεγαλύτερή τους νίκη ωστόσο ήταν η παραμονή ολόκληρου του πυρήνα που οδήγησε την Ατλάντα μόλις ένα βήμα πριν τους τελικούς του ΝΒΑ, με τους νεαρούς αστέρες Γιανγκ και Κόλινς να ηγούνται της προσπάθειας της ομάδας να πάει για το βήμα παραπάνω φέτος. Συμπαραστάτες σε αυτό το run θα είναι και φέτος ο lethal shooter Μπογκτάνοβιτς, ο εξαιρετικός ριμπάουντερ Καπέλα, ενώ πολύ δυνατά όπλα στη διάθεσή τους παραμένουν οι Χάντερ και Χουέρτερ αλλά και ο πολύ έμπειρος Ντανίλο Γκαλινάρι. Πολύ σημαντική η προσθήκη του Ντίλον Ράιτ στον άσο αλλά και η παραμονή του πάλαι ποτέ καλύτερου 6ου παίκτη της λίγκας, Λου Γουίλιαμς.
Τι να περιμένουμε στοιχηματικά: Οι Χοκς δε θεωρούνται πλέον dark horse, αλλά contenders για την ανατολική περιφέρεια. Η συνταγή είναι δοκιμασμένη και δουλεύει, είναι μια ομάδα με διψασμένους για διάκριση stars και δε θα μου κάνει καμία εντύπωση να τερματίσουν πρώτοι στη regular season. Μεγάλα σκορ προβλέπω και φέτος και χαμηλό παθητικό στα playoffs, ωστόσο περιμένω μια fun regular season με το ενεργητικό τους να κινείται και φέτος περί τους 115 πόντους. Κινητήριος μοχλός εννοείται και φέτος ο Τρέι Γιανγκ, για τον οποίο ήρθε η ώρα να μπει στη συζήτηση για MVP.
Miami Heat: Στον απόηχο της φούσκας, οι φιναλίστ του 2020 απογοήτευσαν με τον αποκλεισμό τους στον πρώτο γύρο και έκαναν τις κακές γλώσσες να μιλούν για συγκυριακές καταστάσεις όσον αφορά τα covid playoffs του ’20. Την απάντηση μας την έδωσαν το καλοκαίρι φέρνοντας 2 πρωταθλητές στη South Beach, τον Κάιλ Λάουρι (πρωταθλητής με τους Ράπτορς το 2019) και τον P.J. Tucker που κατέκτησε το καλοκαίρι το δαχτυλίδι με τους Μπακς. Μαζί με τον σούπερσταρ Τζίμι Μπάτλερ, τον ίσως πιο versatile center της λίγκας και ολυμπιονίκη Μπαμ Αντεμπάγιο και τον sharp shooter Duncan Robinson, για μένα συνθέτουν μια εκπληκτική dark horse lineup που αν βρει χημεία μπορεί να φτάσει πολύ μακριά φέτος. Εξαιρετική η προσθήκη του Μαρκίφ Μόρις στο 4, ενώ απαντήσεις θα κληθούν να δώσουν στο παρκέρ οι Τάιλερ Χίροου και Βίκτορ Ολαντίπο, σαν τα γκαρντ που θα πρέπει να ωθούν την επίθεση όταν κολλάει.
Τι να περιμένουμε στοιχηματικά: Σκληρή άμυνα και κατ’ επέκταση χαμηλά σκορ μπορούμε να αναμένουμε φέτος απ’το Μαϊάμι, μία πεντάδα που αμυντικά μπορεί να εξλοθρεύσει κάθε αντίπαλο και εφόσον βρει την απαιτούμενη χημεία να βρει και πολλές λύσεις όταν η μπαλα θα καίει. Η εμπειρία είναι δεδομένη, οι ηλικίες κάποιων παικτών (Λάουρι, Μπάτλερ, Τάκερ) προχωρημένες, και για τους Χιτ “it is now or never”.
Washington Wizards: Από retooling προέρχονται οι μάγοι φέτος, σε μια χρονιά που όλα τα ερωτηματικά θα κινούνται γύρω από το αν το megatrade του Westbrook τουε βγήκε σε καλό. Από το εν λόγω trade απέκτησαν, τον αξιόπιστο σουτέρ Κάλντγουελ-Πόουπ, τον αξιόμαχο pocket-size center Harrell αλλά και τον κάθε χρόνο και πιο απογοητευτικό Κάιλ Κούζμα, ο οποίος σταθερά αποδεικνύεται ως “πολύ κακό για το τίποτα”. Η μεγαλύτερη ωστόσο προσθήλη τους ήταν ο point guard Spencer Dinwiddie ο οποίος πήρε τα ταλέντα του από το γεμάτο σταρ Μπρούκλιν και ήρθε στην πρωτεύουσα μετά από έναν πολύ δύσκολο τραυματισμό να αποδείξει ότι η ώρα του να λάμψει έχει έρθει. Με τη φυγή του Γουέστμπρουκ, όλες αυτές οι κινήσεις έγιναν για να μην αποχωρήσει και σούπερ σκόρερ και ηγέτης της ομάδας Μπράντλεϊ Μπιλ, κάτι που συζητήθηκε έντονα το καλοκαίρι αλλά τελικά ο απόφοιτος του πανεπιστημίου της Φλόριντα αποφάσισε να μείνει (για φέτος τουλάχιστον). Σημαντικό ρόλο στην ομάδα θα έχουν επίσης ο ταλαντούχος Ιάπωνας Ρούι Χατσιμούρα, ο εξαιρετικός shooting forward Bertans, αλλά και ο πολλά υποσχόμενος ισραηλινός Deni Avdija.
Τι να περιμένουμε στοιχηματικά: Δύσκολα όλοι οι παραπάνω θα βρουν τη χημεία που χρειάζεται για να βγει η Ουάσινγκτον απ’ τον βούρκο της μη σσυμμετοχής στα playoff, και το καλύτερο που μπορεί να διεκδικήσει είναι η είσοδος στο play-in toyrnament. Πλην όμως, θα είναι μια πολύ fun ομάδα με πανύψηλα σκορ στα παιχνίδια της, αφού το ταλέντο μεν περισσεύει, αφετέρου δε, δε φημίζονται οι παίκτες αυτοί για τη διάθεσή τους στην άμυνα.
Charlotte Hornets: Όσο κι αν συυμπαθούμε τους Χόρνετς για τον ιδιοκτήτη τους (Air Jordan), άλλο τόσο δεν μπορούμε να παραβλέψουμε, ότι στην offseason δεν άλλαξε τίποτα προς το καλύτερο για ένα ήδη μέτριο προς φτωχό ρόστερ. Στην ομάδα παραμένουν ο πολύ αξιόλογος πέρσι Λαμέλο Μπολ, o scary-Terry Rozier αλλά και ο ποιοτικός πλην όμως πλέον βετεράνος μόλις στα 31 του χρόνια Gordon Hayward. Αξιοσημείωτα επίσης εργαλεία είναι και οι Miles Bridges και P.J Washington, όπως και οι νεοαποκτηθέντες Kelly Oubre Jr, Mason Plumlee και Ish Smith, οι οποίοι είναι καλοί ρολίστες αλλά τίποτα παραπάνω. Καλή για μένα και η επιλογή του rookie Kai Jones στο φετινό ντραφτ.
Τι να περιμένουμε στοιχηματικά: Σίγουρα μία ομάδα που θα πρέπει να βασιστεί σε ενδεχόμενη αδυναμία των ανταγωνιστών της για να κυνηγήσει μια θέση στο play-in tournament, αλλά και σε περίπτωση εισόδου στα playoffs, μόνο ένα τρελός θα πίστευε πως μπορούν να περάσουν έστω και ένα γύρω. Σε κάθε περίπτωση η ομάδα χτίζεται γύρω από το Λαμέλο Μπολ, ο οποίος δικαίωσε τις προσδοκίες πέρσι, οπότε προσωπικά περιμένω τα νούμερά του σε όλες τις κατηγορίες να ανέβουν ακόμα περισσότερο φέτος (15.7 ppg, 5.9 rpg, 6.1 apg).
Orlando Magic: Χαμηλές πτήσεις και φέτος για το Ορλάντο, ερχόμενοι από μια χρονιά που έχασαν αμφότερους τους σταρ τους, Φουρνιέ και Βούσεβτις. Retooling mode ON και για τους Μάτζικ, που με την προσθήκη του Jalen Suggs στο νο5 του φετινού ντραφτ ελπίζουν στο να πάρουν σιγά-σιγά απαντήσεις για το πώς θα κινηθούν στο μέλλον. Fultz, Garry Harris και Κόουλ Άντονι, συνθέτουν ενα μέτριο backcourt, ενώ οι Jonathan Isaac, Terrence Ross και Robin Lopez θα προσπαθήσουν να ανεβάσουν τον πήχη στην front-line.
Τι να περιμένουμε στοιχηματικά: Tanking και πάλι tanking προβλέπω φέτος για τους Μάτζικ και ήττες με μεγάλες διαφορές μάλιστα, καθώς στα μάτια μου είναι η κατά τεκμήριο χειρότερη ομάδα της λίγκας. Ταλέντο υπάρχει λιγοστό και ως εκ τούτου ο μόνος τρόπος ανάκαμψης είναι οι πρώτες θέσεις στα ντραφτ που έρχονται μόνο χάνοντας (!).
See you in Part IV!
